El perro de San Juan de la Terra Nova.

El perro de San Juan de la Terra Nova.

Estoy limpiando los libros del escritorio de nogal de mi abuelo y he retirado varios recuerdos que en su vitrina librería se encuentran… entre ellos unas gafas redondas de oro, de patillas de muelle y sin almohadilla en su puente; son sus gafas de lectura. Recuerdo con gran cariño a mi queridísimo abuelo Antonio en las tardes del frío invierno de los Montes de Málaga, cerca de la chimenea en los sillones bajos rodeados de perros de caza y algún malhumorado mastín; la generosa leña de encina y de olivo verdial crepitaba extendiendo el aroma de la ulaga, la yesca, el romero y el suyo propio, acompañada de ligero olor a humo. Junto a él una mesita baja, una caja de Farias, un mechero Dupont de oro y una copita de algún espirituoso para pasar la tarde….y libros, muchos libros de perros y una fusta, para aplacar ánimos y disputas de los 10 ó 12 privilegiados que sin bien eran nuestra delicia, eran la queja continua de la abuela, a pesar de que a ella también le gustaban pero en sus perreras, que veía “mucho perro y mucho pelo en casa…”

Entre esos libros, unos en mi poder y otros en manos de familiares, tras morir el abuelo y fragmentarse su magnífica biblioteca, había uno de historia natural de los años 70 del siglo XIX  publicado en Inglaterra, con magníficas ilustraciones  de dibujos a plumilla unos en color y otros en blanco y negro de muchos animales y, entre ellos razas de perros, que desgraciadamente cayó en otro lote que no fue el mío.

Mirando aquellas ilustraciones uno de esos días llegamos a los perros de la Terra Nova, de Terranova, y aparecieron las magníficas ilustraciones de una especie de  sucedáneo de gran “golden” negro y de otros perros, una pareja, de pelo corto, más pequeños y con unas marcas blancas….parece que estoy viendo la ilustración…en primer plano un ejemplar mirando hacia el lado derecho de blancas bigoteras, pecho blanco y cuatralbo, con una marca blanca en las últimas vertebras del rabo y de fondo un mar picado y un perro acercando una red a una barca donde dos hombres ataviados con gabanes y grandes gorros de marinería jalaban una maroma, uno de ellos con barba y sin bigote tenía una pipa de fumar en sus labios.

Al preguntarle al abuelo por aquella imagen, empezó a relatarme la historia de los perros de San Juan, localidad de la Terra Nova, donde los bravos marineros portugueses y españoles, en concreto vascos, faenaban para traer de aquellas lejanas tierras el rico bacalao que tan apreciado es en estos lares…de lo que me contó y de lo que he podido averiguar escribo estas letras para que esa memoria no se pierda y transmitirla a futuras generaciones de amantes de la cinofilia.

Así mismo y como muda testigo de aquel día estaba una perra negra de Labrador,  ya vieja, regalo del marqués de Domecq a mi abuelo junto a una hermana de color chocolate muerta por aquellas fechas, que fueron los primeros labradores de mi vida, siendo sus padres los primeros que ví en mi ya lejana niñez en la  jerezana finca “los Alburejos” propiedad del Excmo señor Don Álvaro, un grande del mundo del Vino, del Toro y especialmente del Caballo, pero no menos del Perro con su exquisita afición por teckels de pelo corto, labradores, boxers y bodegueros entre otras razas.

Así os demuestro que mi amor por la raza no vino por un anuncio de papel higiénico, sino de la mano de quien la usaba como una preciosa herramienta de trabajo dentro de una afición llevada dde la mano de la más rancia costumbre de la campiña inglesa.

En un tardo homenaje a mi abuelo, me vais a permitir que use el arcaico termino de “la Terra Nova” por el más moderno de Terranova; así mismo voy a dedicar este artículo a mi buen amigo Don Luis Antón Kowalsky, buque insignia de los labradores españoles en el Mundo, en agradecimiento a que pasea los colores patrios y nuestra cinofilia allende nuestras fronteras y a don Jose Miguel Doval, no por ser juez de la raza y criador de la misma, que lo es, sino por un acto de generosidad que llevo grabado en mi alma: ante mi llamamiento público por el envenenamiento de un perro labrador negro propiedad de un niño con síndrome de Asperger, le regaló uno de idéntico color para que superase esa pérdida.

1.- Que es un perro de San Juan del Labrador?

 El perro de aguas de San Juan del Labrador, o de San Juan de la Terra Nova, es un perro espontáneo de selección natural que se dio por aquellos pagos producto de los animales que allí arribaron en los barcos en un libre mestizaje entre perros nativos con todo lo que llegaba en los barcos de pesca,  que con la alquimia del aislamiento crearon una raza natural o aleatoria (vide artículo anterior “Que es un perro de raza, un cruzado y un mestizo”http://leerdeperros.blogspot.com.es/2015/02/que-es-un-perro-de-raza-un-cruzado-y-un.html), nombrándose a la raza en libros y escritos ya del siglo XVI y con mayores destalles en el XVII (1600) DESCRIBIENDOLOS  como perros de tamaño medio, de color negro y muy rústicos que ayudaban a las faenas de barco a los pescadores de la Terra Nova, para recuperar redes, palangres y cables de pesca u otros objetos que caían al agua incluso realizando labores de salvamento en personas y de perro de retriever cuando las gentes del Labrador cazaban la perdiz nival o los pájaros emigrantes y/o nidificantes. Muy parcos y sobrios en comer, muy buenos nadadores y gustándoles el mar, de pelaje corto y grueso, cola ancha y muy aficionados al trabajo.  Una nueva descripción de la raza, nos viene dada de la mano de un insigne geólogo ingles Joseph Beete Jukes que en su libro “Excusiones sobre la Terranova años 1839 y 1840” describe al perro de San Juan admirado  por la raza con las siguientes palabras “ Un perro enjuto y de pelo corto vino con nosotros a alta mar el otro día. El animal era de una raza muy diferente de lo que entendemos en Inglaterra por perro de Terranova. De hocico estrecho y delgado, cola larga y delgada y unas, aún más delgadas pero potentes piernas, con un cuerpo flaco y de pelo corto y suave…………estos son los animales que abundan en el país……no son en absoluto bien parecidos, pero suelen ser muy inteligentes y más útiles que los demás….he observado que una o dos veces metió la pata en el agua y chapoteó. La punta de la pata era blanca, y Harvey dijo que lo hizo en un esfuerzo por atraer a los peces. Todo el proceso me pareció notable, sobre todo cuando el señor Harvey dijo que era instintivo y nunca le habían enseñado nada de eso”.

2.- Descripción de los ejemplares.

Tras la lectura de las descripciones que podemos encontrar entre marinos y exploradores podemos resumir que el extinto pilar del Terranova y de los retrievers era un animal mediano, fuerte, robusto, longilíneo, de cabeza compensada, ligeramente alargada y orejas colgantes, más parecido a lo que conocemos hoy a un Labrador de trabajo que a un perro de exposición.   La sangre no miente y en un recuerdo arraigado en la memoria de los tiempos, primitivo y visceral los hoy menos numerosos negros ejemplares de Labrador cuando entran en su quinto año comienzan a encanecer normalmente primero por sus patas, después por su pecho y así seguidamente por su barbilla, hocico y punta del rabo, característica esta que se manifiesta desde el nacimiento en muchos mestizos de ese primigenio color, que dorados y chocolates fueron muy posteriores.

3.- De las razas en las que influyó .

Este maravilloso y primitivo cobrador o retriever de la península del Labrador influyó vía Gran Bretaña en muchas razas modernas de retrievers o cobradores gracias a las importaciones de la aristocracia inglesa tan aficionada al “hunting”; es el más influyente padrillo en los retrievers modernos, como del de Chesapeake, el de Nueva Escocia, el Golden y el Labrador entre otras razas. Innegable antepasado criollo de los actuales Terranova, que con gran probabilidad tuvieron influencia  de sangre portuguesa y española en su formación  tal y como fueron Mastines, Rafeiros y  Serra da Estrela, que llegaron gracias a los marineros de ambos países que allí faenaban como caladero tradicional  de alta mar de sus flotas, desde el siglo XV aproximadamente, para buscar el tradicional bacalao, alimento que sustentó a las familias humildes durante siglos, debido a su cuatro características primordiales a fe mía: un alimento sustancioso, de versátil preparación, de fácil almacenamiento y conservación y algo muy importante, al alcance en aquellas fechas de la economía más modesta.

Se ha hablado del “Terranova Menor” pero más se debe esta “tercera” raza a una duplicidad de nombres del perro de San Juan – Terranova Menor que de una tercera raza descendiente de la que hoy nos ocupa.

4.- De las causas de su extinción .

La raza natural de San Juan de la Terra Nova desgraciadamente se vió asediada por el hombre  y entró en franca decadencia para extinguirse finalmente a principios del año 1980 sin posibilidad alguna de recuperación, salvo la de una recreación artificial debido a varios factores:

A.- El fomento de la ganadería extensiva de ganado ovino en el Canadá del siglo XIX como una nueva riqueza mirándose en el espejo de Australia que fomentó la tenencia de perros de ganado, gravando con altos impuestos y fuertes restricciones a las razas y mestizos que no cumplían este cometido.  De hecho hubo una época de transición en la que había muchos ejemplares mestizados con perros de pastor de diversas razas y que desempeñaban ese cometido ganadero. Los que no servían para cumplir ese cometido se vendieron de modo masivo a cazadores de fuera de la zona o a criadores interesados en mejorar sus líneas de sangre. B.- El Reino Unido de la Gran Bretaña, en un intento de erradicar la rabia vúlpica y otras enfermedades infecto contagiosas, impuso en 1885 una estricta cuarentena sobre todo tipo de animales que entraban en las Islas. Los pescadores vendían los cachorros a marineros y pescadores de esa nacionalidad como complemento a su economía que a su vez los revendían a cazadores debido a la buena fama de trabajadores que tenían los animales de esta “raza”.C.-  La promoción de su descendiente el perro de la Terra Nova.D.- El último factor y golpe definitivo fue la aparición de la pesca comercial y la desaparición de las artes tradicionales de captura; ello llevó a que se perdieran incluso los ejemplares “ilegales” que llegaron de modo penoso y casi desapercibido a los años 80 del pasado siglo.

5.- Las últimas importaciones

En el siglo XIX el deporte de la caza con escopeta era practicado por los caballeros en diversas modalidades. En las parameras y lagunas llenas de patos, gansos y otras anátidas eran muy apreciados los perros retrievers o cobradores y cada Casa noble cultivaba una variedad particular adaptada a los gustos del señor. Uno de esos casos fue el de los Condes de Malmesbury que cultivaron una famosa cepa de perros retrievers “de los de la Península del Labrador” fuertes, muy aficionados al agua, buenos en el trabajo y negros como tizones que, según cuenta la leyenda ve el Conde en un barco y lo adquiere a un pescador y desde esos días pedía a los embarcados le trajesen perros de ese tipo que él los compraba, y todo ello sucedió en Poole, el pequeño pueblo pesquero del condado de Dorset .

De esos perros adquiere  por cesión varios ejemplares el Duque de Buccleuch entre ellos Avon y Ned y los selecciona a su forma y estilo encastándolos a su gusto en su programa de cría desde finales del siglo XIX. Al no querer cruzarlos con otras razas para evitar consanguineidades  consigue traer, a pesar de la prohibición, varios ejemplares bastante típicos de estos retrievers criollos de la Terra Nova en los años 1933 y 34 para mantener este ancestral encaste de retrieves casi puros de San Juan, encaste por otra parte poco conocido incluso en el propio Reino Unido, pues actualmente la aristocrática  Casa sigue cultivando perros de raza labrador todos negros descendientes de aquellos medio San Juan medio Malmesbury que tienen un sello especial pues son unos labradores “diferentes”.  

La raza del Labrador Retriever también debe mucho a Willian Scott y gracias a estos tres señores se reconoce la misma en el año de 1903.

6.- La última camada conocida, los últimos ejemplares de la raza.

La última camada conocida y documentada fue una realizada por el escritor canadiense Farley Mowat Mc Gill, (12 de mayo de 1921 – 6 de mayo de 2014) ecologista consumado, defensor de las causas medioambientales en unos años en que esa preocupación era nulla  y enamorado de las costumbres, usos y animales del Canadá, cuyas obras están traducidas a 52 idiomas, en un intento desesperado de salvar la raza, cruzó  en los primeros años de 1970 a su perro “Albert” unos de los pocos San Juan casi puros con una hembra labradora negra. Parió 4 perros, sólo dos sobrevivieron pero también eran machos  y con las marcas de pecho, bigotes y cuatralbas de su padre. Uno de ellos lo regaló al primer Ministro canadiense Pierre Trudeau y otro al primer Ministro soviético   Alexei Kosigin en un intento de despertar interés por recuperar la raza pero fue inútil. Incluso en esos años el literato apareció en una serie de la CBC llamada “Telescope” en la cual él mismo cuenta a “Albert” un cuento acerca de un joven perro de San Juan.

Los últimos ejemplares conocidos de la raza, documentados y fotografiados aparecen en un lugar alejado de San Juan de la Terra Nova a finales de los 70 primero de los 80 del pasado siglo. Eran dos viejos machos de 13 y 15 años y debemos este conocimiento a Richard Wolters que en su libro “The Labrador Retriever”, pero tampoco nadie pensó en recuperar la raza con el viejo “Lassie” y su hermano cruzándoles con perras labradoras y la raza se extinguió arrastrando esa extinción consigo al antepasado y testigo vivo más directo de muchísimos de las razas de retrievers y del perro Terranova.

A que ahora miráis a los labradores de manera diferente? 

                                           Imagen del libro de Mr. Wolters.