RIN TIN TÍN: DE HIJO DE LA GUERRA A ESTRELLA INMORTAL DE HOLLYWOOD

RIN TIN TÍN: DE HIJO DE LA GUERRA  A ESTRELLA INMORTAL DE HOLLYWOOD

Indudablemente es una raza la del pastor alemán que, de un modo u otro ha estado presente en nuestras vidas….¿quién no ha visto un ejemplar o algún familiar o amigo ha tenido uno? Y desde luego ¿Quién no conoce a Rin tin tín?

Es una raza que levanta pasiones, tanto en la belleza como en el trabajo, que no deja indiferente a nadie y que ha sido un magnífico compañero y auxilio para el hombre que, desde hace poco más de un siglo disfruta de esta maravillosa raza.

Y por ser perro de pasiones a un apasionado de esta raza dedico este artículo, a mi querido amigo don Felipe Calvo Roure, actualmente vicepresidente de la Sociedad Canina de España y a doña Cristina su esposa que como toda mujer o familiar  de perrero “sufre” nuestra afición.

NACIMIENTO Y DESTETE

En los turbulentos episodios de la 1ª Guerra Mundial, Lee Duncan, un cabo de artillería adscrito a las baterías antiaéreas del ejército de Estados Unidos, había sido enviado a inspeccionar las ruinas de un campamento alemán  fuertemente bombardeado sito en el pequeño pueblo francés de Flirey,  a fin de ver si era lugar adecuado para un aeródromo de su unidad el 135º batallón aéreo. En esa inspección encontró unas perreras en forma de nave alargada destrozadas por la artillería pesada de los EEUU y escuchó quejidos entre las ruinas. Entró en el edifico y easistió a un espectáculo horrible : más de 20 perros del Ejército Imperial alemán habían sucumbido en el bombardeo, pero al fondo, en una de las perreras individuales una pastor alemán, famélica por el hambre y el intento de alimentar a sus cachorros a toda costa, se esforzaba en amamantar a 5 cachorros todavía con los ojos cerrados que gemían de hambre por la poca leche que podían sacar a su madre.

Lee, huérfano de padre, sufrió muchísimo de niño junto a su hermana, Marjorie, en un orfanato pues pasaron hambre, soledad y calamidades, en unos años muy difíciles, se apiadó de los perritos y tras intentar convencer a la madre que no iba a sucederles nada, con mucha paciencia,  unas galletas y una hora de tiempo, introdujo a la perra y a los pequeños en el coche y los llevó para su Unidad.

La fecha de 15 de septiembre de 1918, nuestro protagonista humano  la recordaba bien, pues sucedió justamente tras los avances de los Norte americanos logrados tras la batalla de Saint – Mihiel, por lo que se calcula que los perritos nacieron sobre el día 10 de septiembre fecha del bombardeo de la base alemana.

Lee se consideró un hombre con suerte al encontrar los perritos y creía que los animales eran talismanes de la buena suerte y ciertamente….le trajeron suerte por el resto de su vida. Quiso que los pequeños amuletos vivos tuvieran un nombre que sonase a suerte y como el amuleto más popular era una pareja de muñecos de trapo de nombre Rin Tin Tin y Nanette o Nenette (Francisque Poulbot los diseñó),  como unos jóvenes amantes que habían sobrevivido a un bombardeo en una estación de tren tras uno de los bombardeos de París (tal cual le sucedió a los cachorros), y que los niños franceses regalaban a los soldados. Le puso estos nombres a una pareja que eligió desde bien pequeños regalando tras su destete, tres hermanos a tres compañeros de peripecias y la madre a un oficial de los de sus  mandos que se había encaprichado de ella.

JUVENTUD

En julio de 1919, después del Armisticio, el escuadrón de Lee fue transferido a Brest. La guerra había finalizado y ya era hora de retornar a casa;  el cabo del ejército no podía dejar sus perros en Francia y tras muchos esfuerzos consiguió embarcar con ellos pues en sus propias palabras decía que los animales se habían convertido en parte de él y que le recordaban su propia vida. Al llegar a Nueva York hubo de dejar los perros con la familia Wanner criadores de la raza que vivían en Hempstead. Nanette enfermó de neumonía y  la familia regaló otra cachorra a Lee pues la hembra no podía viajar por su delicada salud. En el  viaje en tren a California, Nanette muere y antes de llegar a California decide llamar a la cachorra nanette II en homenaje a la recién fallecida. Se instalaron en Los Ángeles; hacía buena pareja, él de color oscuro(wolf sable) y ojos muy oscuros y ella más clara de color y de ojos.

EDAD ADULTA

Al llegar a su tierra Lee retomó la amistad con su amigo Eugene Pallette, actor de cine mudo; aficionado también a los perros, era muy deportista y compartía muchas jornadas en el campo con Duncan. Mientras Pallette cazaba  con sus perros Duncan intentaba entrenar a su pareja de pastores alemanes  para presentarles en exposiciones de belleza y así, si eran  premiados poder vender los cachorros que criáse de dos perros campeones y tener una fuente de ingresos extra,  influido por lo que Lee leyó en la revista de Physical Culture en un artículo titulado "¿Por qué no pagas tu afición?", que trataba de cómo hacerse rico con lo que te gustaba. Tanto fue el afán de Duncan por la raza que en 1922, fue  uno de los miembros fundadores del Pastor Alemán Club de California. En el primer show Rin tin tin hizo un pobre papel; deprimido, Lee se fue andando a casa  con los perros con tal mala fortuna que un gran paquete de periódicos arrojado desde un camión de reparto que cayó sobre el perro, rompiéndole la pata delantera izquierda que necesitó ser enyesada y necesitó 9 meses de recuperación.

 Tan bien se recuperó que en la siguiente exposición batió el record de salto de 3.58 m y fue filmado por Jones, quien acababa de desarrollar una cámara de cámara lenta. Lee Duncan al verlo pensó que su perro podía ser tan famoso como Strongheart, un perro actor muy popular en Hollywood.

Lee  entrenaba con afán a  a Rinty todos los días, lo llevó a "Poverty Row" en Hollywood, a los estudios de cine B…y a diversos estudios de los más importantes hasta que un día la  Warner Bros, Harry Warner estaba dirigiendo una escena que incluía un lobo, el lobo no obedecía pues era de los del zoo de los Ángeles y Lee le ofreció a Rinty que cumplió sobradamente con su papel  en The Man From Hell's River (1922). .

Su primera película como protagonista la graba allí; un  guión de Lee  que se llamaba  Where en  the North Begins y lanzó a Rin Tin Tin al estrellato.  Una taquilla de 352,000 dólares avalan este  gran éxito. 

Tanto ganaba la Warner que el sueldo de Rinty era superior en ocho veces al de cualquier actor o actriz. Era tan grande su éxito que cada vez que el estudio tenía problemas financieros hacía una película con el famoso pastor alemán y arreglaban todos los problemas económicos.

En sus ocho años en Warner Bros obtuvo el equivalente a $ 5 millones. 

 Hasta los fabricantes de comidas para perros apostaron por Rinty; Chappel Bros presentó Ken-L-Ration, el primer alimento para perros comercialmente enlatado, en 1923.

En el  año 1927  filmaron cuatro películas seguidas y los descansos entre uno y otro film  eran aprovechados  para vender comida para perros enlatada o hacer apariciones en el escenario, lo que le accarreó a Lee su divorcio pero a cambio su perro fue designado el actor más popular de los EEUU gracias a sus películas de ese año  A Dog of the Regiment , Jaws of Stee , Tracked by the Police y Hills of Kentucky ,  y estuvo casi a punto de ganar un Oscar .

Rinty alcanzó fama mundial; tanto es asi que Jack Warner refiere una anécdota ; asistió a una cena en Viena y le sentaron al lado de una condesa y le dijo que era productor en Hollywood. La condesa preguntó con qué actores trabajaba y Jack le relató todos los famosos de la época pero la aristócrata no se impresionó….hasta que dijo que había producido todas las del perro Rin tin tín …… toda la aristocracia vienesa quiso conocerle….

Las revistas del corazón también trataron la vida familiar del perro como la de una persona mediatica, por ejemplo la  revista Movie publicaba una serie llamada "The Rin Tin Tins", cargada de fotos, sobre la vida familiar de Rin Tin Tin y Nanette. 

Las virtudes de Rinty eran muchas, por ejemplo los directores de fotografía lo adoraban por su gran paciencia: debido a su capa oscura, había que iluminarlo para que se viese correctamente  en sus películas en blanco y negro, y debía quedarse quieto el tiempo necesario para que las luces hiciesen su trabajo; pero también sus defectos, tenía mucho carácter y mordió a varios compañeros de reparto que hicieron malos gestos o intentaron acariciarle sin pedir permiso a Lee; se rumorea que llegó a morder a uno de los hermanos Warner.

LA MUERTE DEL PERRO

El protagonista de nuestra historia murió en verano de 1932, el 10 de agosto de 1932 mientras se filmaba la película Orgullo de la Legión . United Press interrumpió los  programas de radio esa tarde en todos los EEUU con la noticia: "Rin Tin Tin, el mejor actor de cine de animales, persiguió hoy a un villano fantasmal en un terreno canino de caza feliz. "

En las memorias, la descripción de Lee de la muerte del perro es la siguiente: Escuchó ladrar a Rinty de una manera extraña, al ir a comprobar lo que ocurría encontró al animal tirado en el suelo agonizando; murió en breves minutos. Al día siguiente las cadenas de radio de todos los EEUU dedicaron un programa de una hora al perro más querido de Norteamérica  el país.  " La radio dio la triste noticia, los periódicos publicaron artículos y obituarios en su memoria, todo el mundo sintió la pérdida del perro que alegró sus vidas con sus películas y empezaron a recibirse las condolencia del mundo entero…..tanto fue así que muchos pueblos y ciudades quisieron ser el último lugar de descanso del perro-actor pero su amo lo enterró en un ataúd de bronce junto a su muñeco preferido en su casa de Club View Drive, con  una cruz de madera que hizo con sus propias manos.

En público, Lee hizo pocas declaraciones sobre la muerte de Rin Tin Tin, y publicó un poema  de título "Rin Tin Tin" que termina así :

Un verdadero amor egoísta como el tuyo viejo amigo

Es algo que nunca tendré de nuevo

Y siempre seré mejor hombre

Porque me amaste mucho, Rin Tin Tin.

Y Lee Duncan amó tanto a su perro que vendió su casa y mandó enterrar de nuevo a Rinty esta vez en su país de nacimiento, en Francia y más concretamente en París en el cementerio de mascotas de Asnieres-sur-Seine.  

DESCENDIENTES DIRECTOS

Rin Tin Tin y Nanette produjeron al menos 48 cachorros; Duncan mantuvo a dos de ellos de los que descienden los posteriores protagonistas de películas y series a partir de 1933, regaló otros  a famosos de la época : greta Garbo, Jean Harlow, WK Kellog etc… y vendió algunos ejemplares que estaban muy cotizados por su famosa procedencia.

 Lee Duncan murió el 20 de septiembre de 1960, pero antes había vendido a Jannettia Brodsgaard Propps (Texas),  a varios descendientes directos de Rinty.La señora falleció el 17 de diciembre de 1988; su hija Daphne Hereford, siguió cultivando esta línea y al morir en julio de 2011 su hija Dorothy Yanchak  continua actualmente criando descendientes directos de aquel famoso perro que andan ya por la decimo cuarta  generación. Hoy día hacen apariciones esporádicas en los medios y sirven de ayuda en programas de pet therapy para niños de educación especial.

RECONOCIMIENTOS.

El más grande fue el 8 de febrero de 1960, donde se le honró como a una estrella más en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Rafael Fernández de Zafra

Marzo 2018.

Bibliografía:

Hemeroteca del New York Times.

Rin tin tin, de Susan Orlean (2011)

La Historia de Rin tin tin, de James W. (1950)

Archivo personal del autor.